Фамилия Потельчак — редкий пример того, как славянское слово с конкретным бытовым значением превратилось в фамилию, пройдя через польскую или украинскую словообразовательную модель. Основа здесь — «потельчак» или «потельчак», что в говорах означает «потолок» или «подволока» (чердачное перекрытие). Но не спешите представлять предка-строителя: в переносном смысле «потельчаком» могли назвать высокого и худого человека — этакого «потолочного» долговязого. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным глаголом «потельчити» (толкнуть, пнуть), тогда прозвище могло относиться к драчуну или задире.

Фамилия построена с помощью суффикса «-ак», типичного для западноукраинских и польских фамилий (сравните: Ковальчак, Гловачак). Этот суффикс указывал на сына или человека, связанного с тем, что названо в корне. То есть Потельчак — буквально «сын Потелька» или «человек, похожий на потолок». Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Потельча́к, что характерно для польской акцентуации в подобных фамилиях.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины (Галичина, Волынь) и юго-восточной Польше. Встречается она крайне редко: по открытым данным, в России и Беларуси почти не фиксируется, а основное число носителей сосредоточено в Львовской и Тернопольской областях. Это указывает на то, что фамилия возникла не в дворянской, а в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по внешности или поведению.

С точки зрения словообразования, Потельчак — типичная «прозвищная» фамилия, где исходное слово не имя, а нарицательное. Сравните с однокоренными: польская фамилия Потель (Potel) или украинская Потелько — они встречаются чаще и, вероятно, послужили промежуточным звеном. То есть сначала человека прозвали Потель (высокий, как потолок), а его сын уже стал Потельчаком.

Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был родом из западноукраинского села или местечка, где подобные прозвища были обычным делом. Никакой аристократии или известных исторических личностей за фамилией не числится — это чисто народное, бытовое прозвище, закрепившееся в паспорте.