Фамилия Потера — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин, что сразу настораживает: скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная или поздняя по происхождению.

Самый вероятный путь — итальянский или греческий корень. В итальянском языке «potere» означает «мощь», «власть», «сила». Фамилия Potera могла возникнуть как прозвище сильного, влиятельного человека или, наоборот, как ироничное указание на кого-то, кто стремился к власти. В греческом языке существует слово «ποτέρα» (potéra) — «чаша», «кубок». Это могло быть прозвище мастера, изготавливавшего посуду, или человека, любившего выпить. Обе версии имеют право на существование, но первая (итальянская) встречается в европейских фамилиях чаще.

В русском контексте фамилия Потера могла появиться через переселенцев, особенно через греков или итальянцев, которые селились в южных регионах Российской империи (Одесса, Крым, Приазовье). В XIX веке в Новороссии фиксировались греческие фамилии, оканчивающиеся на -а, которые при переписи русифицировались не до конца. Также не исключено, что это изменённая форма от более распространённой фамилии Потеря, но с утратой мягкого знака из-за ошибки писаря или диалектного произношения.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища или имени без дополнительного суффикса, что характерно для поздних заимствований или для фамилий, зафиксированных в документах «как есть». Географически фамилия Потера встречается крайне редко, в основном в Центральной России и на юге, но без выраженного ареала. По сословной принадлежности носители могли быть мещанами или крестьянами, но точных данных нет — фамилия не попала в массовые списки дворянских родов.

Если вы ищете свои корни, стоит проверить записи метрических книг Одесской, Херсонской или Таврической губерний за XIX век. Второй вариант — поискать среди потомков греческих колонистов, которые осели в Мариупольском уезде. Третий, менее вероятный, — польское происхождение (от «potera» как вариант «potęga» — «могущество»), но тогда фамилия писалась бы как Potera с ударением на второй слог. В любом случае, фамилия Потера — не массовая, а штучная, что делает её историю особенно индивидуальной.