Фамилия Потитина — женская форма фамилии Потитин, и её разбор стоит начать с суффикса -ин. В русской ономастике этот суффикс указывает на принадлежность: Потитин буквально означает «сын (или потомок) Потиты». Исходное имя или прозвище Потита — вот ключ к происхождению.

Само имя Потита в современном русском языке не встречается, но его можно связать с глаголом «потить» или существительным «пот». В диалектах и народной речи слово «поть» могло означать «испарина», «влажность», а в переносном смысле — «труд», «работа до пота». Прозвище Потита могли дать человеку работящему, усердному, который не боялся физического труда. В некоторых говорах «потиться» значило «париться», «мучиться», так что прозвище могло относиться к тому, кто постоянно в хлопотах и заботах.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с календарным именем. В святцах есть имя Потит (греческого происхождения, от «потос» — жажда, желание). Уменьшительная форма Потита могла бытовать в крестьянской среде, но это редкий случай: имя Потит почти не встречается в русской традиции, в отличие от производных от нарицательных слов.

Географически фамилия Потитин (и Потитина) тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища встречались в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектная лексика сохраняла архаичные корни. Поскольку фамилия образована через суффикс -ин, а не -ов, это говорит о её древности: модель на -ин чаще давали прозвищам, оканчивающимся на -а, и такие фамилии нередко фиксировались у крестьян и посадских людей раньше, чем у дворянства.

Таким образом, предки Потитиных — скорее всего, крестьяне или ремесленники, чьё прозвище отражало либо их трудолюбие, либо, в шутку, склонность к беспокойству. Фамилия не имеет отношения к знатным родам и остаётся «говорящей» — в ней слышится отзвук повседневной жизни, где пот и работа были нормой.