Фамилия Потитовых — редкий пример русской фамилии, образованной от личного имени, которое почти исчезло из обихода. В её основе лежит церковное имя Потит, и это сразу выделяет род из общего ряда: большинство русских фамилий строилось от распространённых календарных имён вроде Ивана или Петра, а здесь мы встречаем имя, которое сегодня знакомо разве что специалистам по агиографии.

Имя Потит пришло из латыни и переводится как «овладевший». Носителем этого имени был раннехристианский святой мученик, чья история необычна даже для житийной литературы. Согласно преданию, юный Потит, умея читать, самостоятельно нашёл христианские Писания. Прочитав их, он, как сказано в житии, исполнился духовной премудрости и разума, тайно ушёл от отца к христианам, принял крещение и впоследствии отказался участвовать в идольских жертвоприношениях, за что и принял мученическую смерть. Именно эта библейская история, а не просто факт крещения, закрепила за именем его смысловую нагрузку.

Модель образования фамилии проста и показательна: к основе Потит добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Потитов — это буквально «сын Потита», «потомок Потита». Такая словообразовательная схема была самой массовой в России в XVI–XVII веках, когда фамилии активно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Однако в случае с Потитовыми есть нюанс: само имя было настолько редким, что и фамилия не получила широкого распространения, оставшись точечной, семейной.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и редкие имена вроде Потита могли закрепляться в разных регионах независимо друг от друга. Можно предположить, что предки Потитовых были людьми набожными: выбор столь необычного имени для ребёнка говорит о хорошем знании церковного календаря и житийной литературы, что было свойственно скорее грамотным крестьянам или священнослужителям, чем малограмотной массе.

Если сравнивать Потитовых с однокоренными фамилиями, то аналогий почти нет. В ономастических справочниках можно встретить фамилию Потапов, но она происходит от другого имени — Потап, так что путать эти два рода не стоит. Отсутствие «родственников» по основе лишний раз подчёркивает уникальность фамилии: она не разрослась в гнездо вариантов, а сохранилась в почти первозданном виде.

Сегодня фамилия Потитов остаётся редкостью, и это делает её ценным памятником не только славянской письменности, но и народной памяти о святом, чьё имя почти стёрлось из массового сознания. Носители фамилии могут с уверенностью возводить свой род к человеку, носившему имя с глубоким смыслом «овладевший» — овладевший знанием, верой и, в конечном счёте, собственной судьбой.