Фамилия Потиенко отвечает на вопрос «чей сын?» — это типичная украинская фамилия с патронимическим суффиксом -енко, который в старой традиции буквально означал «сын такого-то». В основе лежит мужское имя Потий, а оно, в свою очередь, — народная форма церковного имени Фотий. С греческого Фотий переводится как «светлый», «лучезарный». Таким образом, Потиенко — это «сын Потия», то есть потомок человека по имени Потий.

Чередование «ф» и «п» в начале имени не случайно. В древнерусском языке не было привычного нам звука «ф», и в заимствованных словах его часто заменяли близким по звучанию «п». Так византийское Фотий превратилось в просторечное Потий, а уже от этой обиходной формы и пошла фамилия. Подобное явление мы видим и в других фамилиях, например, от имени Филипп возникали варианты вроде Пилюгин или Пилипенко.

Покровителем имени считается святой мученик Фотий, живший в эпоху гонений на христиан. По преданию, он открыто обличал царя-язычника за нечестие и напрасные мучения верующих, за что сам принял страдания за Христа. Эта история подчеркивает, что имя было хорошо известно на Руси, а значит, и фамилия, от него образованная, имеет давние корни в православной традиции.

Суффикс -енко прочно ассоциируется с Украиной, и география бытования фамилии это подтверждает. В документах начала XX века встречаются носители фамилии именно в Киевской губернии: Потиенко Пархом Данилович родился в 1876 году, а его сын Максим Пархомович — в 1901-м. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в крестьянской среде и передавалась по мужской линии без изменений, как и положено патрониму.

Интересно, что имя Потий, давшее фамилию, сегодня почти исчезло из обихода, поэтому связь между фамилией и её первоосновой уже не очевидна. Но именно редкое имя-источник делает фамилию Потиенко не типовой «фамилией от имени», а любопытным примером того, как живая народная фонетика перекраивала церковные каноны.