Фамилия Потниченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может скрывать за собой неочевидную, но конкретную профессию предка. Если разобрать её по составу, то сразу бросается в глаза суффикс -енко, типичный для восточной и центральной Украины. Он означает «сын» или «потомок», то есть Потниченко — буквально «сын Потника». А вот основа «Потник» — ключ к разгадке.

В украинском языке слово «потник» (или «пітник») имеет два основных значения. Первое, самое прямое — это кусок войлока или специальная подкладка под седло, которая впитывает пот лошади. Изготовлением таких потников занимались мастера-шорники. Второе значение — «потная овчина» или шкура, снятая с животного, которое не успели остричь. Такая шкура шла на дешёвые и грубые тулупы. Соответственно, Потником могли прозвать либо шорника, делавшего конскую амуницию, либо скорняка, работавшего с недорогим, «потным» мехом. Оба ремесла были востребованы в крестьянском и казацком быту, так что версия с прозвищем по занятию — самая правдоподобная.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с личным именем или прозвищем, образованным от глагола «потіти» (потеть). В таком случае Потником могли назвать человека, который много и тяжело работал, «до седьмого пота», или, наоборот, того, кто быстро потеет от любой нагрузки. Однако в ономастике профессиональные прозвища всегда перевешивают описательные, если есть прямая лексическая параллель (как в случае с ремеслом).

Географически фамилия Потниченко тяготеет к центральным и южным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Кировоградской, а также к исторической Запорожской Сечи. В России она встречается реже и обычно в тех регионах, куда переселялись украинские крестьяне или казаки в XVIII–XIX веках (Кубань, Дон, юг Воронежской губернии). Интересно, что в русском языке фамилия могла трансформироваться: например, в Потников или Потничкин, но украинская форма с -енко сохранила изначальную профессиональную привязку.

Таким образом, предок современных Потниченко с высокой долей вероятности был ремесленником, связанным с конской упряжью или выделкой овчин. Это не дворянская и не духовная фамилия — она вышла из среды простых мастеровых людей, чьё прозвище закрепилось за родом.