Фамилия Потолоковская — редкий пример, где географический суффикс -ск- указывает не на дворянское поместье, а на прозвище, закрепившееся за крестьянским родом. Вопреки ожиданиям, основа здесь не связана с потолком в доме, а восходит к старинному диалектному слову «потолока» или «потолок» — так в северных и сибирских говорах называли толпу, суету, давку, а также выгон скота на пастбище. Человек, получивший прозвище Потолок, мог быть суетливым, шумным или, наоборот, пастухом, который гнал стадо «потолокой» — то есть скопом, гуртом.

Сама модель образования Потолоковская — типично женская форма от фамилии Потолоковский. Такие фамилии на -ский/-цкий в XIX веке часто давали детям священнослужителей при поступлении в семинарию, но здесь случай иной: суффикс -ов- перед -ск- указывает на притяжательное значение («сын Потолока»), что характерно для крестьянских и мещанских родов, а не для искусственных семинарских фамилий. Вероятно, предок носителя фамилии был крестьянином или однодворцем из южных или центральных губерний России, где фамилии на -овский встречались как патронимы, а не как топонимы.

Интересно, что фамилия почти не встречается в официальных документах до XX века — это говорит о её локальном бытовании. Её могли записать в церковной метрике как Потолоковская, Потолоковский или даже Потолоков, а окончание -ская закрепилось за женщинами или вдовами, когда мужская форма утратилась. Сравните с однокоренными фамилиями Потолокин, Потолочный — они встречаются чаще и тоже восходят к тому же диалектному корню, но без указания на род деятельности.

Сегодня Потолоковская — штучная фамилия, носители которой рассеяны по России. Её редкость объясняется не дворянским происхождением, а узкой географией: скорее всего, род жил в одном селе или волости, где прозвище Потолок было понятно всем соседям. Если вы встретили эту фамилию в метриках, ищите предков среди государственных крестьян Тверской, Вологодской или Архангельской губерний — там слово «потолока» в значении «толкотня» фиксируют диалектные словари.