Фамилия Потомский звучит по-книжному, даже географически, и это ощущение не обманывает. В её основе, скорее всего, лежит не личное имя и не прозвище, а название места, откуда родом был первый носитель фамилии. Такой тип фамилий лингвисты называют «топонимическим», и он указывает на человека, который переехал на новое место, но сохранил память о малой родине в своём прозвании.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с хорватским селом Потомье. Название села устроено по той же модели, что и русское слово «Поволжье»: приставка «по-» указывает на местность вдоль реки или водоёма. В этом случае Потомский — это «тот, кто родом из Потомья». Такое объяснение хорошо согласуется с тем, что фамилии на «-ский» чаще всего образовывались именно от географических названий и поначалу отражали принадлежность человека к определённой местности или владение ею.

Есть и вторая версия, которая уводит нас в Сибирь. Слово «Потомье» могло возникнуть по той же словообразовательной модели, но уже по отношению к землям вдоль реки Томь. Структура получается абсолютно аналогичной: «по Томи» — «Потомье», как «по Волге» — «Поволжье». Само название реки Томь, по распространённому мнению, восходит к кетским словам «томь» или «том», что значит «река», либо к «тума» — «тёмный, чёрный». Другие исследователи допускают тюркско-монгольское происхождение от слова «том» — «большой, главный». Если придерживаться этой версии, предки Потомских могли быть выходцами с берегов Томи, из районов современной Кемеровской области или Томска.

Какую из двух гипотез считать основной? Первая, с хорватским селом, выглядит убедительнее. Дело в том, что фамилии на «-ский» в русской традиции исторически были более характерны для выходцев из западных земель, в том числе из Польши, Беларуси и балканских регионов. Сибирская же версия, хоть и красивая, требует допущения, что слово «Потомье» действительно употреблялось как устойчивое название местности в русских говорах, а не было придумано задним числом. Прямых документальных подтверждений такого употребления нет, поэтому хорватский след остаётся приоритетным.

Сам суффикс «-ский» в фамилии указывает на то, что она оформилась в среде, где было принято называть человека по месту жительства или происхождения. В крестьянской среде такие фамилии встречались реже, чем у дворян или духовенства, поэтому Потомские, вероятно, происходят из среды, где ценилось книжное, официальное именование.

Известных исторических личностей с фамилией Потомский в открытых источниках не зафиксировано, что делает её довольно редкой и локальной. Если вы носите эту фамилию, стоит начать поиски с архивов западных губерний Российской империи или с метрических книг переселенцев в Сибирь — именно там может найтись ключ к разгадке.