Фамилия Потомские — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя или ремесло, а географический ориентир. Она образована по модели, типичной для древнейших славянских прозвищ: так называли человека, который был выходцем из конкретной местности. Вопрос лишь в том, какой именно.

Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к хорватскому селу Потомье. В этом случае фамилия указывает на южнославянские корни предка, который перебрался на новые земли, сохранив в прозвище память о малой родине. Вторая версия более интересна для жителей Сибири: она связывает фамилию с рекой Томь. Структура слова «Потомье» здесь полностью аналогична «Поволжью» или «Поморью» — то есть «землям по реке Томь». Человек, живший в тех краях, мог получить прозвище Потомский, а его потомки закрепили это название за собой.

Само название реки Томь — отдельная загадка. Лингвисты выводят его из кетских слов «томь» или «том» («река»), либо «тума» («тёмный, чёрный»). Есть и тюркско-монгольская гипотеза, где «том» означает «большой, главный». Какая из них верна — сказать трудно, но каждая по-своему объясняет, почему река получила такое имя.

Точное время и место возникновения фамилии Потомские установить сейчас сложно. Фамилии такого типа формировались постепенно, на протяжении столетий, и лишь к XVII–XVIII векам закрепились окончательно. Ясно одно: перед нами не случайное сочетание букв, а живой след миграций и географических представлений предков. Фамилия Потомские — это памятник славянской культуры, в котором зашифрована история о том, откуда человек родом и по какой земле он тосковал.