Фамилия Потомова — женская форма фамилии Потомов, и её разбор стоит начать с суффикса. В русских фамилиях суффикс -ов/-ев чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Потомов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Потом. Но здесь не всё так прозрачно, как с фамилиями от крестильных имён (Иванов, Петров). Основа «Потом» — неканоническая, и её происхождение вызывает вопросы.

Самая прямая и правдоподобная версия: прозвище Потом могло означать «потомок» или «наследник». В древнерусском языке слово «потом» (в значении «после, затем») легко переходило в прозвище для человека, который родился после долгожданного первенца или был младшим в роду. Такие прозвища давали без злого умысла — просто по порядку рождения или по роли в семье. Со временем прозвище закрепилось как фамилия, и Потомовыми стали называть всех членов этого рода.

Есть и другая, более редкая версия, которую приводят некоторые исследователи ономастики. В северных и сибирских говорах слово «потом» могло означать «пот» или «испарина» (от глагола «потеть»). В этом случае Потом — прозвище человека, который много работал физически, «в поте лица», или, наоборот, отличался болезненной потливостью. Однако эта версия менее вероятна: для таких прозвищ обычно использовали форму «Потной» или «Потливый», а не «Потом». Суффикс -ом в прозвищах — редкость, и он скорее указывает на отвлечённое понятие (как в «потомок»), чем на физическое свойство.

Географически фамилия Потомов (и Потомова) встречается нечасто, но заметна в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: в этих землях прозвища по семейному положению и родству были распространены. В дворянских или купеческих родословных эта фамилия не засветилась — скорее всего, предки носителей были крестьянами или мещанами, а сама фамилия образовалась в XVII–XVIII веках, когда прозвища массово закреплялись за целыми семьями.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в большинстве случаев оно падает на второй слог — ПотОмова. Если же ударение на первый слог (Потомова), это может указывать на вариант от имени Потом (гипотетическая форма от греческого «Потамос» — река, но это уже экзотика, не подтверждённая источниками). В любом случае, современный носитель фамилии Потомова может с уверенностью сказать: её основа — древнерусское прозвище, связанное с понятием «потомство» или «наследие», что делает её одной из тех фамилий, которые прямо говорят о семейной истории.