Фамилия Потомако — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а топонимическое, и связано оно не с русской деревней, а с Северной Америкой. Потомако — это русифицированная форма названия реки Потомак (Potomac) в США, на берегах которой стоит Вашингтон. В русском языке закрепилось ударение на последний слог: Потома́ко.

Как фамилия могла попасть в русский контекст? Вероятнее всего, её принесли выходцы из смешанных браков, эмигранты или потомки русских, долгое время живших в Америке. Встречаются упоминания о дворянском роде Потомако, который, по семейным преданиям, вёл начало от итальянца, служившего при дворе Екатерины II. Однако документального подтверждения этой версии в открытых источниках нет. Итальянская версия не лишена смысла: окончание «-о» характерно для итальянских фамилий (например, Мазаччо, Пуччини), и в этом случае фамилию могли образовать от прозвища, связанного с диалектным словом, — но точное значение для русского языка остаётся гадательным.

Второй, более прозрачный вариант — фамилия-гибрид, возникшая уже в русской среде. Если предки носили фамилию Потомский или Потомов (от слова «потомок»), то при переезде или в результате канцелярской ошибки к основе могли добавить иноязычное окончание «-ако», имитирующее украинские или южнорусские фамилии (как Бурмако, Ломако). В таком случае Потомако — это искусственно усложнённая форма, означающая всё того же «потомка», но звучащая экзотично.

Фамилия не имеет распространения в России. Её носители — единичные семьи, в основном в Москве и Санкт-Петербурге. Из-за редкости и неясной этимологии Потомако — хороший пример фамилии, которая хранит семейную тайну: была ли она дана по месту жительства в Америке, или её придумал предок-фантазёр, переделав русское слово на иностранный лад. Точного ответа без генеалогического поиска по конкретной семье не дать.