Фамилия Потрац (в немецком написании Potratz) — редкий пример фамилии, которую легче «вычислить» по географии, чем по словарю. Она встречается преимущественно в восточной Германии, и это сразу подсказывает: перед нами не немецкий корень, а след славянского имени или прозвища, которое позже попало в немецкую среду и закрепилось там в письменном виде.

Скорее всего, фамилию образовали от названия местности, выходцем из которой был основатель рода. В восточной Германии, где фамилия бытует до сих пор, некогда мог существовать населённый пункт Потрац. Переселенец, пришедший оттуда, получал прозвище «Потрац» — то есть «тот, кто из Потраца». Такая модель типична для немецких фамилий, но основа здесь явно не немецкая.

Точная этимология названия Потрац не установлена, и это честный ответ. Однако большинство исследователей сходятся на том, что корень славянский. Наиболее правдоподобная версия связывает его с глаголом «трясти»: в славянских говорах встречаются слова, близкие по звучанию, которые могли описывать либо трясину, болотистую местность, либо человека суетливого, неусидчивого. Не исключено, что название поселения возникло от такого прозвища первопоселенца, а уже потом фамилия вернулась к исходному смыслу.

Обратите внимание на написание: в немецком Potratz, в русском Потрац. Конечное «ц» — типичный славянский след, который в немецком передали через сочетание tz, чтобы сохранить звучание. Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия не немецкая по происхождению, а лишь онемеченная форма славянского имени или топонима.

Что касается сословия, данных мало. Но сам факт, что фамилия произошла от названия деревни, а не от ремесла или личного имени, говорит о том, что предки были крестьянами или мелкими землевладельцами — именно они чаще всего получали фамилии по месту выхода. Дворянские роды в таких случаях обычно сохраняли частицу «фон», которой у Потрац нет.

Если вы ищете свои корни, стоит копать в сторону восточной Германии — земель Бранденбург, Померании или Силезии, где славянские названия поселений были обычным делом. Возможно, деревня Потрац не сохранилась на картах, но её название могло остаться в церковных книгах или поземельных реестрах XVII–XVIII веков.