Фамилия Поторац — редкая и неочевидная для русского уха. Её главная загадка в том, что она не вписывается в стандартные модели русских фамилий: в ней нет типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, не великорусские, а западнославянские или балтийские.

Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения. В польском языке есть глагол «potracić» — «толкнуть», «сбить с ног», а также «потерять». От него могло образоваться прозвище «Potorać» или «Potorac» для человека неловкого, рассеянного или, наоборот, резкого в движениях. Фамилия Поторац — это, по сути, «сын Потораца» или «человек из рода Потораца», где конечное -ц является типичным для польских фамилий окончанием (ср. Ковалец, Млынарец). Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Поторачев или Поторацкий.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, связывает фамилию с топонимом. В Польше и на западе Беларуси есть несколько мелких хуторов и урочищ с корнем «Potor-». Тогда Поторац — это прозвище выходца из такого места, то есть «тот, кто с Потора». Однако эта гипораза слабее: названия поселений с таким корнем крайне редки и не зафиксированы в крупных географических справочниках.

Фамилия могла попасть в русский язык вместе с волнами переселенцев из Речи Посполитой в XVII–XIX веках. В современной России она встречается точечно, чаще всего в западных областях (Брянская, Смоленская) или в крупных городах, куда съезжались люди со всего Союза. В украинском языке фамилия могла бы звучать как Потораць, но написание через «ц» указывает скорее на полонизированную форму. Таким образом, Поторац — это фамилия-прозвище, которая говорит о характере или поведении далёкого предка, а её непривычный для русского языка суффикс выдаёт польское или белорусское прошлое рода.