Фамилия Потрохов образована по типичной для русских фамилий модели: к основе, в роли которой выступило прозвище или мирское имя Потрох, добавили притяжательный суффикс -ов. Суффикс указывал на принадлежность: Потрохов буквально означал «сын Потроха» или «человек из рода Потроха». Такая словообразовательная схема — самая распространённая в восточнославянской ономастике, и аналогичные именования встречаются у западных и южных славян, что делает фамилию частью широкого пласта общеславянской культуры.

Сам корень фамилии — слово «потрох» — имеет два правдоподобных объяснения. Первое и самое очевидное связано с внутренностями животного, потрохами. Прозвище Потрох могли дать человеку, который занимался разделкой туш, работал мясником или торговал субпродуктами. Второе значение — переносное, ироничное. Потрохом в народной речи нередко называли тощего, худого человека, у которого, как говорили, «одни потроха». Какая из версий верна для конкретного рода, сказать сложно, но прозвищное происхождение фамилии сомнений не вызывает: в основе лежит не церковное имя, а бытовое слово, живое в диалектах и просторечии.

Именования, построенные по той же модели, что и фамилия Потрохов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это говорит о том, что прозвища от анатомических и кулинарных реалий возникали независимо в разных регионах. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Фамилия могла закрепиться в одном селе, а затем разойтись по стране вместе с переселенцами, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.

Самобытность фамилии Потрохов — в её простонародном, даже несколько грубоватом корне. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), она отсылает к миру повседневного быта, ремесла и народного юмора. Такой тип прозвищ был характерен для крестьянской и посадской среды, где меткое слово ценилось не меньше, чем труд. Предок носителей этой фамилии, вероятно, был человеком заметным: либо мастеровым, чьё ремесло дало ему имя, либо обладателем характерной внешности, за которую его прозвали.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Потрохов по сей день хранит память о происхождении индивида, оставаясь ценным источником семейной истории. Для потомков она — не просто набор звуков, а связующая нить с предком, жившим несколько столетий назад. Разумеется, без архивных документов и изучения родословной нельзя утверждать, кем именно был первый Потрох — мясником, тощим мужиком или острословом, получившим прозвище в насмешку. Но сама фамилия остаётся замечательным памятником славянской культуры, сохранившим для нас живое народное слово.