Фамилия Потрохова — женская форма фамилии Потрохов, и её происхождение напрямую связано с одной из кулинарных и бытовых реалий Древней Руси. В основе лежит слово «потроха» — внутренности животного, используемые в пищу. В старину это слово звучало как «потрох» (с ударением на второй слог) и означало то же самое: ливер, требуху.

Прозвище Потрох могли дать человеку по роду занятий. Скорее всего, предок носителя фамилии был мясником, торговцем на рынке или, что ещё вероятнее, специализировался на разделке туш и продаже субпродуктов. В средневековой Москве и других городах существовали целые ряды, где торговали «потрохами», и за таким продавцом легко могло закрепиться прозвище Потрох. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по характеру: так могли назвать въедливого, дотошного человека, который «вынимает душу», доискивается до сути, словно «потрошит» собеседника.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Потрохов). Стоит отметить, что фамилия довольно редкая, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она закрепилась в конкретной ремесленной среде и не получила массового распространения. Географически фамилия Потроховы чаще всего встречается в старых записях по Вологодской и Архангельской губерниям — регионах с развитым мясным промыслом и торговлей.

Таким образом, Потрохова — это не «потрошительница» и не что-то зловещее, а потомок человека, который кормил город ливером и рубцом, занимаясь нужным и уважаемым в народе ремеслом.