Фамилия Потыбенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках массово закрепились в казацкой среде как обозначение потомка, сына или ученика. Суффикс -енко в украинской ономастике выполнял ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин, и буквально означал «маленький», «младший» или «сын такого-то». Со временем такие фамилии перестали быть только отчествами и закрепились наследственно.

Основа «Потыб-» — самая спорная часть. В ней легко угадать украинский глагол «потыбати» или «потыбити», который имеет несколько значений: «качать», «шатать», «колебать», а в переносном смысле — «бездельничать», «слоняться без дела». Слово «потыба» в диалектах могло означать человека неустойчивого, непостоянного или просто того, кто любит покачиваться на ходу. Вторая, менее очевидная версия, связывает основу с «тиб» — корнем, обозначающим удар, тычок (ср. «тибнути» — толкнуть). Тогда Потыбенко — потомок человека, который «потыбав» (толкал, бил), возможно, драчуна или кузнеца, работавшего с молотом. Но первая гипотеза, от «шатуна» или «гуляки», выглядит правдоподобнее: такие прозвища давали не в обиду, а как бытовую характеристику.

Фамилия почти не встречается за пределами Украины. Основной ареал — центральные и восточные области, особенно Полтавщина, Черкащина и Киевщина, где суффикс -енко был доминирующим. В России и Беларуси эта фамилия редка и, скорее всего, появилась в результате миграций XIX–XX веков.

Интересно, что в старой украинской переписной книге (реестр Войска Запорожского) нет прямых аналогов, но встречаются прозвища вроде Потыбайло или Потыбаха, что подтверждает живую словообразовательную модель. Потыбенко — не от имени, а от прозвища, что типично для казацких фамилий, где ценилась меткая характеристика. Сословно носители, скорее всего, относились к казакам или крестьянам, а не к шляхте, так как фамилии на -енко редко встречались у знати.

Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении или известных исторических личностях с этой фамилией нет — это обычная народная фамилия, каких тысячи. Если вы ищете своё родовое гнездо, стоит начать с архивов Полтавской или Киевской губерний, там шанс найти предков выше всего.