Фамилия Потипко звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни ведут не в великорусские земли, а на запад или юго-запад славянского мира. В основе фамилии лежит, скорее всего, прозвище или вариант личного имени, а суффикс -ко прямо указывает на украинское, белорусское или польское происхождение. В этих языках суффикс -к- (и его форма -ко) выполнял уменьшительную или фамильярную функцию, превращая имя или прозвище в фамилию. Таким образом, Потипко — это «сын Потипа» или «маленький Потип».

Самая вероятная версия происхождения основы — от крестильного имени Ипатий или его разговорной формы Потап. В народной речи имя Ипатий (греч. «высочайший») нередко искажалось до Потап, а от него уже образовывались уменьшительные варианты: Потапко, Потипко. Смена гласной «а» на «и» в корне (Потап → Потип) — характерная черта некоторых украинских и польских говоров, где безударное «а» могло редуцироваться или заменяться. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит польское слово «potępiać» (осуждать, порицать) — тогда прозвище Потип мог получить человек с тяжелым нравом или тот, кто часто кого-то осуждал. Однако это предположение слабее, так как в польской ономастике такая модель встречается реже, чем производные от календарных имен.

Географически фамилия Потипко наиболее характерна для запада Украины (особенно Волыни, Подолья) и юга Беларуси. В этих регионах фамилии на -ко массово фиксировались в реестрах казаков и мещан уже в XVII-XVIII веках. Носитель фамилии мог быть потомком крестьянина, ремесленника или казака, которого в документах записали по отцу — Потипу. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить как простые люди, так и мелкая шляхта, что типично для этой модели.

В России фамилия встречается редко и часто воспринимается как иноязычная. По данным открытых источников, единичные носители живут в Краснодарском крае и Ростовской области, что связано с переселенческими волнами с Украины в XIX-XX веках. Написание фамилии устойчиво: вариант «Потипко» почти не имеет альтернатив, в отличие от более частого «Потапенко», где корень остался без изменений. Таким образом, Потипко — это яркий пример фамилии-«переселенца», сохранившей в себе народную фонетику и указание на имя предка.