Фамилия Потип — редкий случай, когда прозвище почти наверняка закрепилось за человеком без изменений, не обрастая стандартными фамильными суффиксами. В ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Слово «потип» в русских говорах — не литературное, а диалектное или просторечное. Чаще всего оно звучало как укоризненное обращение: «Эх ты, потип!» — то есть «простофиля», «разиня», «недотёпа» или «человек, который вечно попадает впросак».

Словообразовательная модель здесь простейшая: прозвище стало фамилией напрямую, без оформления по патронимическому типу. Такое встречается в основном на юге России, в Малороссии и на Дону, где фамилии нередко застывали в форме чистого прозвища или имени (вспомните хотя бы фамилии Шульга, Нетудыхата, Перебейнос). Потип — из того же ряда. Вероятнее всего, предок получил это прозвище за рассеянность, медлительность или за то, что его легко было обмануть.

Спорных версий немного. Можно было бы предположить, что основа — греческое имя Потип (сокращение от Потипий или Патип), но в русской ономастике нет следов такого крестильного имени. Или что это вариант фамилии Потапов, где отпала часть корня, — но это натяжка: слишком разная фонетика. Самое правдоподобное объяснение лежит в народной речи. В словаре Владимира Даля слово «потип» не зафиксировано, но в диалектах центральных и южных областей «типать» означало «бить, колотить», а «потипать» — «поколотить слегка». Тогда «потип» мог быть тем, кого часто «типают», то есть бьют или ругают, — отсюда и переносное значение «неудачник».

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным открытых источников, основное ядро носителей — в Краснодарском крае и на Украине, что косвенно подтверждает южное происхождение. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем закреплении или о том, что она существовала в устной форме, пока не попала в советские паспорта.

Таким образом, фамилия Потип — не про знатное происхождение или ремесло, а про характер. Она возникла из живого, меткого прозвища, которое дали человеку в деревне или станице, и сохранила ту самую бытовую интонацию, с которой когда-то говорили: «Ну ты и потип».