Фамилия Потипако — редкая и на первый взгляд загадочная. Её происхождение лежит не в славянском, а в итало-греческом или украинском культурном слое, что сразу выделяет её из массы типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени, связанного с итальянским словом potipacco (буквально «выпивоха» или «пьяница»), которое, в свою очередь, происходит от глагола potere (мочь) и pacco (узел, свёрток) — в переносном смысле «тот, кто может выпить много». Однако в русском контексте более вероятна версия, что основа — украинское или южнорусское диалектное слово «потипати» (стегать, хлестать) или «потипак» (нечто, полученное стеганием, например, кнут). Тогда Потипако — это прозвище человека, который занимался плетением кнутов или был резким в движениях.

Суффикс -ко характерен для украинских и белорусских фамилий, где он указывает на принадлежность или уменьшительность. В данном случае -ко могло закрепиться как окончание после адаптации итальянского корня к восточнославянской фонетике: итальянское Potipacco превратилось в Потипако через утрату второго «к» и замену окончания на типичное -о. Встречается также вариант написания Потипак — без конечного -о, что ближе к исходной форме.

Географически фамилия встречается в основном на территории Украины (особенно в Одесской области) и в южных регионах России, что подтверждает версию о её итальянском происхождении через греческое или молдавское посредство. В XIX веке носители фамилии могли быть мещанами или казаками, реже — крестьянами, так как прозвище не носило дворянского оттенка. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что говорит о её локальном бытовании.

Таким образом, Потипако — это фамилия-прозвище, скорее всего, связанная с ремеслом или характером, а её экзотическое звучание — результат пересечения итальянской и славянской языковых традиций.