Фамилия Потипалов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если не знать контекста, можно подумать на глагол «потипать» (в смысле «потрогать»), но в русском языке такого слова нет. На самом деле перед нами пример фамилии, образованной от глагольной формы с характерным для русских говоров окончанием.

Разбираем словообразовательную модель. В основе лежит глагол «поти́пать» — в южных и юго-западных русских говорах он означает «поклевать», «пощипать», «поклевать немного». Говорили так о птицах: «куры потипали зерно». Суффикс -лов в фамилии — нестандартный, но встречающийся вариант, характерный для прозвищ, образованных от глаголов повелительного наклонения или от форм прошедшего времени. Сравните: Потипалов стоит в одном ряду с фамилиями типа Поклевалов, Пощипалов, Поцарапалов. Все они указывают на человека, который «потипал» — то есть либо занимался мелкой, кропотливой работой (например, щипал корпию, разбирал зерно), либо получил прозвище за привычку что-то теребить, клевать носом (в переносном смысле — кропотливого, въедливого человека).

Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным «ти́пать» в значении «бить, колотить» (от «тяпать»). Тогда «потипать» — «побить немного». Но в этом случае фамилия была бы Потипалов, а не Потипалов — ударение бы сместилось. В реальном бытовании фамилии ударение падает на второй слог: Поти́палов, что подтверждает связь с «потипать» (поклевать).

Социальный контекст. Фамилия явно крестьянская, недворянская. Она не попала в списки служилых людей и не встречается в старых боярских книгах. Скорее всего, предок — земледелец или ремесленник из южнорусских губерний (Курская, Орловская, Воронежская области), где слово «типать» было в ходу. Встречается фамилия и сейчас, но крайне редко — в основном в Центральной России и на Украине (в украинизированной форме Потипалов может звучать как Потипаленко).

Есть ещё один любопытный нюанс: в некоторых говорах «потипать» означало «слегка поцеловать» (от «типать» — «целовать»). Если так, то прозвище могло быть ласковым, почти нежным — человек, который «потипает», то есть целует. Но эта версия спорная, так как глагол «типать» в значении «целовать» фиксируется редко и в основном в западнорусских говорах.

В итоге: Потипалов — фамилия-прозвище, образованная от диалектного глагола «потипать» (поклевать, пощипать). Предок, скорее всего, был человеком с кропотливым характером или занимался мелкой работой, требующей терпения. Фамилия редкая, нестандартная по суффиксу, что делает её особенно интересной для этимолога.