Фамилия Потепалов образована от прозвища Потепало. Скорее всего, оно восходит к польскому слову potepic - «осудить, заклеймить». Возможно, основатель рода Потепаловых совершил какой-либо поступок, за который его осуждали. Однако подобное прозвище мог получить и тот, нередко осуждал других. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит украинское слово «потiпка» - «льстец». Следовательно, прозвище Потепало отражало особенности характера человека Также не исключено, что прозвище Потепало восходит к русскому слову «тепти» - «рубить, резать, сечь; колоть, тыкать; тяпать». Таким образом, это прозвище может относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на ремесло, род занятий предка. Возможно, Потепалом называли мясника, лесоруба, плотника. Согласно еще одной гипотезе, это прозвище происходит от диалектного глагола «тепсти» - «тянуть, тащиться». В этом случае прозвище Потепало мог получить медлительный человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Потепало, со временем получил фамилию Потепалов.