Фамилия Потыхач — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив свою глагольную основу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она застыла в форме, характерной для украинских и южнорусских прозвищ. Основа здесь — «потыкать» или «потыхать». В диалектах юга России и Украины «потыхач» — тот, кто суетится, мечется, делает всё торопливо и бестолково, либо, напротив, назойливо вмешивается в чужие дела. В некоторых говорах слово имело значение «подстрекатель» или «задира», что указывает на активный, беспокойный характер первого носителя.

Словообразовательная модель проста: корень -тых- (от «тыкать», «тикать» — бежать, двигаться) с приставкой по- и суффиксом -ач, образующим название деятеля. Такая модель типична для украинских фамилий (например, Стукач, Скакач) и реже встречается в великорусских, где предпочтительнее суффикс -ак. Поэтому географически фамилия тяготеет к юго-западу — к Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниям, а также к Кубани и Дону, куда переселялись украинские казаки.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «potykacz» — «запнувшийся», «споткнувшийся». Если допустить западное влияние, фамилия могла означать человека с хромотой или неловкого. Однако для русской и украинской среды версия с «потыкать» (суетиться) выглядит убедительнее — она лучше вписывается в бытовую прозвищную систему, где человека называли по заметной черте поведения.

Сословно Потыхачи, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, а её простота и прозрачная семантика указывают на низовое происхождение. В современной России она крайне редка: по открытым данным, основная масса носителей живёт в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком с живым, непоседливым нравом — либо тем, кого считали назойливым советчиком.