Фамилия Потычук звучит на украинский лад, и это не случайность: суффикс -ук указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В этих краях так обозначали сына, ученика или последователя человека, чьё прозвище легло в основу. Буквально Потычук — «сын Потычи» или «потомок Потыча». Само прозвище Потыч, от которого пошла фамилия, — загадка с несколькими разгадками, и каждая версия рисует совершенно разного предка.

Самая вероятная версия связывает прозвище с древним глаголом «поткнуть» — «сделать натиск, напасть, ударить на врага». В летописях и воинских повестях это слово встречается именно в боевом контексте: «поткнути копьем» значило ударить, поразить. Если так, то Потычем называли дружинника, смелого бойца, возможно, того, кто первым бросался в атаку. Прозвище закрепилось бы за человеком военным, а его дети и внуки, получив фамилию, сохранили бы память о ратной славе предка.

Вторая гипотеза тоже опирается на глагол «поткнуть», но в другом значении — «споткнуться». В этом случае прозвище Потыч указывало бы на особенности походки: человек, который часто оступается, «потыкается» при ходьбе. Такие бытовые прозвища на Руси и в Украине давали без злого умысла — просто как отличительную черту. Однако эта версия кажется менее убедительной: прозвища, данные по физическому недостатку, обычно звучали грубее и прямее, а «потыкаться» в значении «спотыкаться» — глагол более поздний и разговорный.

Третья гипотеза уводит в сторону ремесла. Существовало нарицательное «потычка» — кусок ткани, обрывок, лоскут, а также часть рукава женской рубашки. Если прозвище пошло от этого слова, то Потыч мог быть портным, скорняком или торговцем тканями. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий инструментов, материалов и деталей одежды часто давали людям по профессии. Портной, который работал с «потычками», вполне мог получить такое прозвище, а его сын — фамилию Потычук.

Итоговая картина такая: фамилия Потычук образована по распространённой модели «прозвище отца + суффикс -ук» и бытует преимущественно в западных регионах Украины и на юге Беларуси. Из трёх версий происхождения основы наиболее правдоподобной выглядит первая — воинское прозвище от «поткнуть» в значении «напасть, ударить». Она опирается на древнее, документально зафиксированное употребление слова, тогда как две другие версии построены на более поздних и разговорных значениях. Впрочем, без письменных источников XV–XVII веков точно сказать, кем был первый Потыч — дружинником, косолапым крестьянином или портным, — нельзя.