Фамилия Потыцкий — одна из тех, что вызывает вопросы сразу: что за корень, откуда такое звучание? Если отбросить предположения о польском или украинском происхождении (суффикс -ский действительно типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой), то в основе лежит скорее всего прозвище или географическое название. Корень «пот-» или «потык-» в восточнославянских говорах мог означать «поток», «ручей» — в диалектах «потык» иногда так и называли небольшой водный поток или место, где вода «тычет», пробивает себе путь. Тогда Потыцкий — тот, кто жил у такого потока, или выходец из селения с похожим названием (например, Потык или Потыки). В этом случае фамилия образована по модели «от названия места + -ский», что типично для фамилий знати или переселенцев, записанных по месту прежнего жительства.

Версия с польским влиянием тоже имеет право на жизнь: суффикс -цкий (а не -ский) в русской передаче мог появиться от польского -cki. Если основа — «Potyk», то это могло быть прозвище от глагола «potykać się» — спотыкаться, оступаться. В таком случае прозвище дали человеку неловкому или, наоборот, с хромотой. Однако для русского уха такое объяснение кажется натянутым: фамилии на «спотыкание» редки и обычно имеют более конкретную бытовую основу.

Географически фамилия Потыцкий встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси и Украины, а также в Польше. В дореволюционных записях её носители могли быть и мещанами, и крестьянами, и духовенством — суффикс -ский не гарантирует дворянства, хотя часто указывает на более позднее (XVI–XVII века) оформление фамилии по польскому образцу среди православного населения.

Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — фамилия осталась в кругу локальных, неприметных родов. Это не делает её менее интересной: за ней стоит конкретный ландшафт — ручей, овраг, мокрое место, — и, возможно, прозвище человека, который жил у воды или был известен своей походкой.