Фамилия Поварго звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее корни уходят в литовский язык. В основе, скорее всего, лежит прозвище, образованное от литовского слова povargis, что значит «усталость». Так могли назвать человека, который много и тяжело работал, а потому часто уставал. Впрочем, возможно и другое прочтение: прозвище могло указывать не на физическую усталость, а на особенности характера — вялость, медлительность, некую пассивность.

Словообразовательная модель здесь необычна для славянских фамилий. Типичные русские суффиксы -ов или -ин здесь отсутствуют, а конечное -о и ударная флексия выдают иноязычное происхождение. Литовская основа povargis при переносе в славянскую среду потеряла конечный -is, и получилась форма Поварго. Это типичный пример того, как балтское прозвище адаптировалось в восточнославянской среде, сохранив свой «нерусский» облик.

У фамилии есть несколько родственных вариантов: Поварга, Поверга, Поверго. Они, вероятно, восходят к тому же корню, но с разными фонетическими изменениями. Любопытно, что от того же литовского корня, возможно, образовано и название украинского села Повергов (Повергiв) в Николаевском районе Львовской области. Село древнее — первое упоминание о нем относится к 1450 году. Оно расположено на равнине между Днестром и большим лесным массивом, урочищем Кошарки. Можно было бы предположить, что основатель рода Поварго вышел именно из этих мест, но это маловероятно: слишком далеко от основного ареала фамилии.

Сегодня фамилия Поварго чаще всего встречается в Белоруссии. Это важная зацепка для историков: она указывает на то, что балтское прозвище закрепилось не на юго-западе, а на северо-восточной границе литовского языкового влияния. Ареал бытования фамилии говорит о том, что предки носителей этой фамилии жили в зоне плотных литовско-белорусских контактов, где подобные заимствования были обычным делом. Точных сведений о сословии или занятиях первых носителей фамилии нет, но сам характер прозвища — отсылка к усталости и тяжелой работе — позволяет осторожно предположить, что речь идет о крестьянской среде, где физический труд определял повседневную жизнь человека.