Фамилия Поважницкий — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива, а корень уводит в историю русских говоров и социальных отношений. На первый взгляд кажется, что в ней слышится «важный» или «важность», но это неверный путь. Словообразовательная модель подсказывает другое: суффикс -ницк- (с последующим -ий) характерен для фамилий, образованных от названий местности или профессиональных прозвищ, а приставка по- указывает на направление или принадлежность.

Наиболее убедительная версия связывает фамилию с диалектным словом «поважня» или «поважница». В северных и центральных губерниях России так называли место или помещение, где хранили весы, гири и эталоны мер — «ваги» (от древнерусского «вага» — вес, тяжесть). Поважницким могли прозвать человека, который отвечал за исправность весов на торгу, следил за точностью взвешивания или сам был владельцем торговых весов. Это была должность приказчика или целовальника, то есть выборного лица, приносившего присягу. В условиях, когда обман с весом был привычным делом, «поважницкий» — человек, которому доверяли контроль за честностью торговли.

Менее вероятно, но не исключено, что основа восходит к названию реки или урочища с корнем «ваг-/важ-». Тогда Поважницкий — «тот, кто живёт по реке Ваге» (приток Северной Двины) или «выходец с Поважья». Однако в этом случае фамилия скорее получила бы форму Поважский или Поважин. Суффикс -ницк- тяготеет к конкретному месту, а не к целому региону: «поважница» как объект (строение, помещение) подходит грамматически точнее.

Фамилия редкая, не массовая. Встречается в основном на западе и северо-западе России, единичные записи есть в Беларуси. Сословно носители, скорее всего, происходили из посадских людей или мещан — городских и торговых слоёв. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Таким образом, Поважницкий — не «важный» человек, а человек, чей предок следил за честным весом на базарной площади. Профессиональное прозвище, застывшее в фамилии, сохранило память о незаметной, но необходимой должности старой русской торговли.