Фамилия Повханич — редкий случай, когда угадывается не просто прозвище, а целая профессия или должность. В её основе лежит глагол «повхать» — старинное диалектное слово, означавшее «повивать», «пеленать», а в более широком смысле — «принимать роды». Соответственно, «повха» или «повхан» — это повитуха, бабка-повитуха. Суффикс -ич указывает на принадлежность: Повханич — буквально «сын повитухи» или «человек из рода повитухи». Такая модель типична для юго-западных русских и украинских земель, где отчество на -ич могло закрепиться как фамилия, особенно в среде мещан и казачества.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, образованных от мирских имён или занятий, Повханич сохранила редкую основу. Слово «повха» в значении «повитуха» фиксируется в говорах Брянщины, Смоленщины и частично в белорусском Полесье. Это сразу сужает географию возможного происхождения фамилии: скорее всего, её носители родом из западных областей России или северо-востока Украины. Интересно, что в русских говорах параллельно бытовало слово «повитуха», а «повха» — более архаичная форма, сохранившаяся на окраинах ареала.

Версия о связи с личным именем Повхан (гипотетическим вариантом имени Прокофий или Пахом) менее вероятна: таких имён в святцах нет, а в народной традиции они не зафиксированы. Также маловероятно происхождение от прозвища, связанного с глаголом «повхать» в значении «медленно двигаться», «тащиться» — это значение встречается в северных говорах, но суффикс -ич для них нехарактерен. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — профессиональное прозвище по женскому ремеслу, которое передалось потомкам.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных и телефонных справочниках Повханичи встречаются единично, в основном на территории Беларуси и в приграничных с ней областях России. Сословной принадлежности предков установить по фамилии нельзя: повитухой могла быть и крепостная крестьянка, и мещанка, и даже монастырская послушница. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок первого Повханича был либо сыном женщины, профессионально принимавшей роды, либо получил прозвище по роду деятельности матери — что само по себе необычно и говорит о том, что эта профессия была заметна в общине.