Фамилия Повханыч стоит особняком среди русских фамилий из-за своего суффикса. Подавляющее большинство русских фамилий образовано с помощью формантов -ов/-ев, -ин или -ский. Окончание -ыч — это отчество, а не фамилия в привычном понимании: в русской традиции так называли по отцу (Иван Петрович), но не передавали по наследству. Фамилия Повханыч, скорее всего, имеет украинское или белорусское происхождение, где суффикс -ич (-ыч) стал полноценным фамильным окончанием (как в фамилиях Ковалевич, Григорович). То есть перед нами не «сын Повхана», а уже закреплённая фамильная форма.

В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Повхан. Это народная, диалектная форма крестильного имени Ипатий (греч. «высочайший»). В украинском и белорусском говорах имя Ипатий трансформировалось в Повхатий, а затем сократилось до Повхан. Подобные переходы (отпадение начального гласного, замена «и» на «о») типичны для живой народной речи: например, Иван → Ваня, Игнат → Гнат. Таким образом, Повханыч — это «сын Повхана», то есть потомок человека, которого в быту звали Повхан (уменьшительное от Повхатий).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «повхать» — в некоторых говорах так говорили о медленном, вялом движении. Тогда Повхан могло быть прозвищем медлительного человека. Но для прозвищ характерны другие суффиксы (Повхун, Повхало), а -ан чаще указывает на имя собственное, поэтому версия с именем Ипатий выглядит убедительнее.

Географически фамилия Повханыч встречается в основном в юго-западных регионах бывшей Российской империи — на современной Украине, в Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская). В центральных и северных русских землях такая модель фамилий почти не встречалась, что служит дополнительным подтверждением западнорусского или малороссийского корня.

Социальный состав носителей фамилии был разнородным: в Речи Посполитой фамилии на -ич носили и шляхта, и крестьяне, поэтому без генеалогического исследования определить сословие предков Повханычей невозможно. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто указывают на принадлежность помещику, украинско-белорусские фамилии на -ич такой социальной маркировки не несут.

Забавная деталь: в современном русском языке фамилия Повханыч звучит как отчество, поэтому её носители часто сталкиваются с путаницей в документах. В паспорте она записана как фамилия, но при знакомстве окружающие принимают её за отчество и пытаются обращаться по имени-отчеству. Это один из немногих случаев, когда фамилия сохранила древнюю форму прямого отчества, не переделанную под стандартный фамильный суффикс.