Прозвище Поволя восходит к глаголу «поволить», который в северных говорах означает «захотеть, похотеть, пожелать; потребовать, приказать». Возможно, что Поволей называли властного человека. Другое значение этого глагола – «потакать». В таком случае прозвище Поволя было дано за слабохарактерность. Кроме того, повольным часто на Руси называли медлительного, тихого человека. Однако прозвище могло употребляться и в противоположном значении. В этом смысле прозвище связано с однокоренным словом «повольщина» - «распущенность, безнаказанность, послабленье». Соответственно, Поволей могли прозвать праздного, распущенного человека.