Фамилия Повстовалов — редкий пример, где за основу взято не имя, не профессия и не место, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово «повстовал» на части.

Корень здесь — «повст-». В южнорусских и украинских говорах «повсть» (или «повста») — это войлок, кошма, свалянная шерсть. Соответственно, «повстовал» — это мастер, который валяет шерсть, бьёт войлок, делает валенки или кошмы. Суффикс «-ов-» в фамилии указывает на принадлежность: «сын повстовала» или «из семьи того, кто работает с войлоком». Финальное «-ов» — это типичный патронимический суффикс, который закрепился в русских фамилиях в XIX веке.

Таким образом, первый и самый очевидный вариант: предок носителя фамилии был валяльщиком шерсти (повстовалом). Это ремесло было особенно распространено в регионах, где держали овец, — в южных губерниях России, на Украине, в Белоруссии. Фамилии на «-овалов» (Повстовалов, Пимокатов, Войлочников) встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», что делает её более локальной.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «повстовал» могло быть прозвищем человека медлительного, неповоротливого — по аналогии с тяжелым и плотным войлоком. Однако в ономастике принято отдавать предпочтение профессиональному толкованию, если слово чётко обозначает занятие. В данном случае ремесленное значение первично и зафиксировано в словарях.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Повстоваловы встречаются в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Сословно это, скорее всего, крестьяне или мещане — ремесленники, которые работали на себя или на помещичьем производстве.

Интересная деталь: фамилия сохранила старую форму отглагольного существительного. В современном русском языке мастера называют «войлочник» или «валяльщик», а слово «повстовал» почти вышло из употребления. Поэтому фамилия Повстовалов — это не просто указание на профессию, а языковой артефакт, закрепивший диалектное название ремесла, которое в других регионах называли иначе.