Фамилия Повстугар — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартностью. Она не укладывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами пример прозвищной фамилии, которая образовалась напрямую от живого разговорного слова, минуя стандартные суффиксы. В русской ономастике такие случаи редки и часто указывают на украинское или белорусское происхождение.

Разберем основу. Наиболее вероятная версия: «повстугар» — это искаженное или диалектное произношение слова «повстанец». В украинском языке «повстанець» означает участник восстания, повстанец. Фонетический переход «нц» в «г» или «к» — явление нередкое в южнорусских и малороссийских говорах (сравните: «хлопец» — «хлопча», «конец» — «кончик»). Таким образом, Повстугар могло быть прозвищем человека, который участвовал в каком-либо бунте или восстании, либо того, кто вел себя как бунтарь. Учитывая бурную историю Украины и юга России XVII–XIX веков, такое прозвище было вполне актуально.

Есть и другая, менее распространенная гипотеза, связывающая фамилию с глаголом «повстувать» (в значении «вставать, подниматься»). В этом случае прозвище могло характеризовать человека упрямого, «встающего на дыбы», не желающего подчиняться. Но первая версия, с «повстанцем», выглядит убедительнее, так как имеет прямые параллели с историческими реалиями.

С точки зрения словообразования, это так называемая «застывшая» форма именительного падежа единственного числа. Фамилия не склонялась по падежам как прилагательное, а осталась в той форме, в которой ее дали: «он — Повстугар». Такие фамилии (как, например, Коваль, Швец, Гармаш) типичны для украинской традиции, где прозвище по профессии или характерному признаку часто становилось фамилией без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Повстугар встречается в основном на западе и в центральных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Сословно предки носителя этой фамилии, скорее всего, были казаками или свободными крестьянами, а не крепостными, так как прозвище с оттенком «бунтарства» редко давали зависимым людям. Это фамилия, которая прямо говорит о характере или судьбе предка — человека, который «вставал против».