Фамилия Позаренко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально уменьшительный, в фамилиях стал обозначать «сын» или «потомок» (буквально «маленький» или «младший» по отношению к отцу). Таким образом, Позаренко — это «сын Позаря» или «потомок того, кого звали Позарь».

Основа фамилии — Позарь — восходит к прозвищу или нецерковному имени. Самая вероятная версия связывает его с глаголом «позорить» в древнерусском значении «смотреть, глядеть, наблюдать». В диалектах «позор» означал не только стыд, но и «зрелище», «вид», а «позарь» — это наблюдатель, зевака или даже человек, который следит за порядком. В южнорусских и украинских говорах слово «позарь» могло относиться к любопытному человеку, который любит глазеть по сторонам. Менее вероятна, но не исключена связь с польским «pożar» (пожар) — в таком случае прозвище мог получить человек, переживший пожар или имеющий отношение к тушению огня, но для украинской ономастики эта гипотеза слабая, так как ударение в фамилии падает на «а», а не на «о».

Географически фамилия Позаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине — регионам, где суффикс -енко наиболее распространён. В России она встречается реже, и чаще всего у потомков переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в основном носили крестьяне и духовенство, а на -ский — дворяне, фамилии на -енко были типичны для казачества и мещанства, то есть для свободных, а не крепостных слоёв населения.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно встретить варианты написания — Позоренко и Позаренко. Первый вариант мог возникнуть под влиянием «акающих» говоров (где «о» в безударной позиции произносится как «а»), а второй закрепился как литературная норма. Если ваш предок писался через «о», это может указывать на более северное происхождение, вплоть до границы с Беларусью.

Таким образом, Позаренко — не дворянская и не аристократическая фамилия, а типичная фамилия человека простого сословия, чей предок получил прозвище за свою любознательность или, возможно, за профессию сторожа-наблюдателя.