Фамилия Позевалов звучит так, будто предок её носителя был человеком неспешным и сонным. Однако прямой связи с глаголом «зевать» здесь, скорее всего, нет. В основе лежит не само действие, а прозвище Позевай или Позевало. Так в старину могли называть человека, который любил поглазеть по сторонам, зеваку, ротозея, или же того, кто часто и шумно зевал от скуки или усталости. В русских говорах слово «позевать» означало не только «зевать некоторое время», но и «смотреть, глазеть, разевать рот от удивления или любопытства».

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: основа Позева(л)- и типичный русский фамильный суффикс -ов. Суффикс -л- в прозвище указывает на деятеля по характерному действию (сравните: ворчун — Ворчало, вялый — Вялов). Таким образом, Позевалов — буквально «сын Позевала». Фамилия относится к числу так называемых «говорящих»: прозвище давалось по внешней, бросающейся в глаза черте поведения, и со временем закрепилось как родовое имя.

Интересно, что по сравнению с более распространёнными Зевакиным или Ротозеевым, фамилия Позевалов встречается реже и имеет более узкий ареал. Она характерна для регионов, где диалектное слово «позевать» было в ходу. По данным современных исследований, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также на Урале. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьянства или посадских людей, где прозвища давали ярко и метко.

Не стоит думать, что предок обязательно был бездельником. В крестьянской среде прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, работал медленно, часто останавливался и смотрел по сторонам, или, наоборот, за тем, кто имел привычку широко раскрывать рот от удивления, рассказывая о чём-то. В любом случае, фамилия Позевалов — живой памятник народной наблюдательности и языковой игре, где внешний недостаток или особенность становились отличительным знаком рода.