Фамилия Пожелайте — редкий и необычный пример русской фамилии, которая образована не от существительного или прилагательного, а от глагольной формы. В основе лежит повелительное наклонение глагола «пожелать» — «пожелай(те)». Такие фамилии в русской ономастике называют «императивными»: они фиксировали прозвище, данное человеку по какому-то характерному действию или реплике. Например, фамилии Держи, Тяни, Береги, Скажи — все они из этого же ряда. Пожелайте, скорее всего, означало человека, который часто говорил «пожелайте» — возможно, приветливого соседа, зазывалу, торговца или даже священника, благословлявшего прихожан.

Суффикс «-те» в фамилии — не обычный фамильный формант, а окончание множественного числа или вежливой формы повелительного наклонения. Это сразу указывает на то, что прозвище возникло в среде, где к человеку обращались на «Вы» — например, в мещанской или купеческой среде, либо в церковном обиходе. В крестьянской среде повелительные прозвища чаще давались в единственном числе (типа «Помогай»), а форма на «-те» редка и говорит о более формальном или уважительном контексте.

Географически фамилия Пожелайте встречается крайне редко. Основные очаги — западные регионы России, особенно Смоленская и Брянская области, а также Беларусь. Это не случайно: именно в этих краях под влиянием польского и белорусского языков глагольные формы в фамилиях встречаются чаще. В польской ономастике есть аналогичные фамилии вроде «Życz» (от «życzyć» — желать), так что возможно, что Пожелайте — калька или гибридная форма на стыке языков.

Словообразовательная модель здесь проста: основа глагола «пожела-» + окончание повелительного наклонения «-йте». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», эта фамилия не указывает на принадлежность к роду («чей?»), а напрямую называет самого носителя по его привычке или роду занятий. Поэтому предок носителя фамилии Пожелайте мог быть не просто «тем, кто желает», а человеком, чья профессия или манера общения постоянно требовала этого слова: возможно, он был глашатаем, ведущим церемоний, или просто доброжелательным хозяином, встречавшим гостей.

В письменных источниках фамилия почти не зафиксирована из-за редкости. В дореволюционных переписях она могла писаться через «ѣ» (Пожелайте) или с двойным «ж» (Пожжелайте), но единого стандарта не было. Сегодня носители фамилии живут в основном в небольших городах и сёлах, и фамилия остаётся локальной, не разойдясь широко по стране. Это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый документ с этой фамилией — почти уникальная находка.