Фамилия Пожиткова восходит к прозвищу Пожиток, которое в основе своей имеет нарицательное существительное с тем же звучанием. В псковских и тверских говорах слово «пожиток» означало «прибыль, выручка, барыш, выгода, польза». Второе значение — «мелкое имущество, домашние вещи», то есть всё то, что человек нажил и прикопил за жизнь.

Из-за двойственного смысла прозвище Пожиток могло закрепиться за разными людьми. С одной стороны, так могли назвать зажиточного крестьянина, у которого водился достаток и барыш. С другой — человека, чьё имущество было настолько незначительным, что о нём говорили с лёгкой иронией: одни пожитки и есть. Обе версии правдоподобны, и выбор между ними зависит от того, в какой среде прозвище возникло.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Пожиток добавили притяжательный суффикс -ов, что дало фамилию Пожитков, а женская форма Пожиткова указывает на принадлежность к роду. Такая модель в XV–XVII веках была самой распространённой при образовании фамилий от прозвищ и мирских имён.

Заметная деталь: в отличие от многих фамилий с корнем, указывающим на ремесло или место жительства, Пожитков/Пожиткова отражает не занятие, а оценку имущественного положения. Это сближает её с фамилиями вроде Богатов или Бедняков, но с более узким, диалектным оттенком — слово «пожиток» не было общерусским литературным, оно бытовало локально.

Потомок человека с прозвищем Пожиток со временем получал фамилию Пожитков, а в женском роде — Пожиткова. Сегодня она встречается редко, и носительница фамилии может с уверенностью связывать её происхождение с северо-западными русскими землями, где слово «пожиток» имело хождение в живой речи.