Фамилия Пожитков напрямую связана со словом «пожиток», и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в этом на первый взгляд простом, но двусмысленном слове. В псковских и тверских говорах «пожиток» означал «прибыль, выручка, барыш, выгода, польза». То есть это не просто нажитое добро, а именно результат удачного хозяйствования, та самая выгода, которая достаётся трудом и смекалкой.

Однако у слова было и второе, более широкое значение — «мелкое имущество, домашние вещи». Эта двойственность и породила прозвище Пожиток, которое стало основой фамилии. Вопрос, кого именно так называли — богатого крестьянина или, напротив, человека скудного достатка, — остаётся открытым. Скорее всего, прозвище закреплялось за тем, кто умел наживать, был рачительным хозяином, у которого «пожитки» водились. Но не исключено, что в отдельных случаях оно могло носить ироничный оттенок и достаться человеку, чьё имущество было настолько невелико, что и «пожитками» не назовёшь.

Сама модель образования фамилии — от прозвища через притяжательный суффикс -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике. Она отвечает на вопрос «чей?»: Пожитков значит «сын, потомок Пожитка». Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда прозвище отца становилось наследственным именем семьи. Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму родительного падежа, что типично для северных и центральных регионов России, где говоры, упомянутые в словарях, были особенно живучи.

Родственные фамилии — Пожидаев, Пожилов, Пожитных — образованы от других основ, но Пожитков стоит особняком: его корень напрямую отсылает к материальному достатку, а не к глаголу или имени. В этом его уникальность: в отличие от множества фамилий, связанных с ремёслами или чертами характера, Пожитков — редкий пример «экономической» фамилии, отражающей имущественное положение предка. Сказать точно, кем был первый Пожитков — зажиточным мужиком или бедняком, — сегодня невозможно, но само прозвище говорит о том, что в его основе лежало отношение к собственности, а это для средневековой деревни было одним из главных критериев оценки человека.