Фамилия Пожитная — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, не исчезло, а сохранилось почти без изменений. В её центре — слово «пожитки», то есть небогатое движимое имущество, домашний скарб, мелочь, которую собирают годами. В старину пожитками называли нажитое добро, а человека, который его копил или, напротив, жил чужим добром, могли прозвать Пожитным. От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс -н- в основе указывает на прилагательное: Пожитной — тот, кто относится к пожиткам. Окончание -ая — типично женская форма, которая закрепилась в фамилии. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем мужские на -ов или -ин, и чаще всего они указывают на то, что носительница — женщина, вдова или дочь, за которой записано прозвище или имя отца. Однако не исключено, что в некоторых говорах форма Пожитная могла быть исходной и для мужчины, если так сложилось в документах.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или мещан, где прозвища давали по бытовым приметам. Пожитным могли назвать бережливого хозяина, который «всё в дом тащит», или, наоборот, человека, который прибирал к рукам чужое. Менее убедительна версия, что корень связан с глаголом «пожить» в значении «прожить жизнь» — слишком абстрактно для народной ономастики. Обычно прозвища цеплялись за конкретное: вещь, занятие, черту.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где слово «пожитки» было в ходу. Встречается также в украинских и белорусских записях, но редко. Среди известных носителей данных нет — фамилия негромкая, не попала в громкие списки дворянства или купечества. Это не делает её менее интересной: за ней стоит обычная, но живая история человека, которого запомнили по его пожиткам.