Фамилия Пожиток с первого взгляда кажется простой: взяли нарицательное слово и сделали из него прозвище. Но за этим именованием спрятаны два противоположных смысла, и от того, какое значение вкладывали предки, зависит, кем был первый носитель фамилии.

В псковских и тверских говорах слово «пожиток» означало «прибыль, выручка, барыш, выгода, польза». В этом значении Пожитком могли прозвать зажиточного, удачливого крестьянина, у которого дела шли в гору, — того, кто умел получить выгоду и приумножить хозяйство. Такое прозвище звучало бы как признание достатка и деловой хватки.

Одновременно то же существительное имело и другое значение — «мелкое имущество, домашние вещи». Здесь смысл меняется на противоположный: Пожитком называли человека, который не обладал большим имуществом, чьё добро умещалось в несколько пожитков. Слово «пожитки» до сих пор используется в речи с оттенком пренебрежения к скарбу — «собрал свои пожитки и ушёл». В таком случае прозвище закреплялось за бедняком, и фамилия фиксировала его скромное положение.

Какая версия правдоподобнее? В ономастике чаще работает принцип «от противного»: прозвища давали не за идеальную жизнь, а за яркую черту. Но здесь обе трактовки одинаково жизнеспособны, и без письменных источников по конкретной семье не определить, какой смысл вкладывали в имя предка. Скорее всего, в разных регионах фамилия возникала независимо и в каждом случае отражала местное понимание слова.

Сама модель образования — без суффикса, от существительного в именительном падеже — характерна для древнейшего пласта русских фамилий. Так называли человека по характерному признаку: Богач, Голод, Пожиток. Позже, когда прозвище закрепилось за потомками, оно перешло в фамилию без изменений, что делает её редкой и выразительной.

Интересно, что фамилия не получила распространения — она осталась точечной, локальной. Встречается она преимущественно на северо-западе России, в областях, где бытовали псковские и тверские говоры. Это подтверждает: фамилия родилась не в канцеляриях, а в живой народной речи, и за каждым её носителем стоит конкретная история — либо разбогатевшего хозяина, либо человека, чьё имущество было легче пересчитать, чем описать.