Фамилия Позолотин напрямую рассказывает о деле, которым занимался её первый носитель. В её основе — прозвище Позолота, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову со значением «тонкий слой золота, золотой или бронзовой краски, покрывающий что-либо». Проще говоря, прозвище это профессиональное: так могли назвать ювелира или позолотчика по дереву — мастера, который покрывал тончайшим слоем драгоценного металла киоты, рамы, церковную утварь или мебель.

Впрочем, не обязательно предок держал в руках кисть или резец. Прозвища часто давали по характеру, и Позолотой могли окликнуть человека доброго, трудолюбивого и отзывчивого — того, кто словно «золотил» жизнь окружающим. Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня уже не установить, но обе они имеют право на существование.

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе Позолота добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Таким образом, Позолотин — это «сын Позолоты», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия оставила след и в географических названиях. В Пушкиногорском районе Псковской области существует деревня Позолотино. Судя по всему, её основали или в ней жили люди с этой фамилией — в Книге памяти Псковской области записан Позолотин Афанасий Васильевич (р. 1877), проживавший именно в этой деревне. Такое совпадение — не редкость: фамилия нередко закреплялась за местностью, где обосновался род.

В документах XX века фамилия встречается в самых разных уголках страны. В Книге памяти Томской области внесён Позолотин Андрей Иванович (р. 1907), в Книге памяти Мурманской области — Позолотин Антон Лазаревич (р. 1900) из деревни Речное Усть-Уйского района Челябинской области. Разброс большой: от Сибири до Северо-Запада, что говорит о широком расселении рода.

Среди носителей фамилии есть и по-настоящему героическая фигура. Позолотин Тимофей Семёнович — гвардии подполковник, командир 17-го гвардейского танкового полка 1-го гвардейского механизированного корпуса 3-й гвардейской армии Юго-Западного фронта. За свои заслуги он получил звание Героя Советского Союза. Так что фамилия, начавшаяся с прозвища мастера или доброго человека, в XX веке оказалась связана с воинской доблестью.