Фамилия Позолотин происходит от прозвища Позолота, которое указывало на род занятий или характер человека. В основе лежит нарицательное слово «позолота» — тонкий слой золота или краски, имитирующей благородный металл. Чаще всего такое прозвище получали мастера, чья работа была связана с нанесением золотого покрытия: ювелиры или позолотчики по дереву. Впрочем, не исключено, что Позолотой в шутку называли человека доброго, трудолюбивого и отзывчивого — такого, с кем «золото» рядом.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Позолотин — это «сын Позолоты». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ и личных имён. Аналогичным образом появились, например, Серебровы или Золотины — все они происходят от названий драгоценных металлов или связанных с ними ремёсел, но у каждой семьи своя история.

Следы фамилии встречаются в разных регионах, что говорит о её широком распространении. В Книге памяти Томской области записан Позолотин Андрей Иванович, родившийся в 1907 году. В Мурманской области упоминается Позолотин Антон Лазаревич (р. 1900) из деревни Речное Усть-Уйского района Челябинской области. В Псковской области — Позолотин Афанасий Васильевич (р. 1877), проживавший в деревне Позолотино Пушкиногорского района. Само существование деревни с таким названием — любопытная деталь: вероятно, её основали или долго населяли носители этой фамилии, что нередко случалось в русской топонимике.

Среди известных носителей — Тимофей Семёнович Позолотин, командир 17-го гвардейского танкового полка 1-го гвардейского механизированного корпуса 3-й гвардейской армии Юго-Западного фронта. Гвардии подполковник, он удостоен звания Героя Советского Союза.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и один род мог мигрировать, закрепляясь в разных губерниях. Окончательные выводы возможны только после серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: фамилия Позолотин — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший память о ремесле или человеческом качестве, за которые предок получил своё прозвище.