Фамилия Пракопенко — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -енко, которая особенно распространена на Украине и в Белоруссии. Суффикс -енко в этих землях выполнял роль указателя на родство: он буквально означал «маленький» или «сын» того, кто назван в корне. Таким образом, Пракопенко — это «сын Пракопа».

В основе фамилии лежит каноническое христианское имя Прокопий, которое в народной речи претерпело характерные изменения. В украинском и белорусском языках звук о в безударном положении часто переходит в а (аканье), а также могла выпадать или упрощаться группа согласных. Так имя Прокопий превратилось сначала в Прокоп, а затем в просторечную форму Пракоп. Подобная трансформация — не редкость: стоит вспомнить фамилии Прокопенко, Прокопович, Прокопчук, которые образованы от того же корня, но с сохранением более книжного звучания.

Само имя Прокопий имеет греческое происхождение и переводится как «преуспевающий» или «успешный». В святцах оно связано с несколькими раннехристианскими мучениками, а на Руси особо почитался святой Прокопий Устюжский, юродивый, считавшийся покровителем города Устюга. Однако для рядового крестьянина или ремесленника, который давал это имя сыну, важен был не столько перевод, сколько церковный календарь и традиция называть детей в честь почитаемого святого.

Географически фамилия Пракопенко — типичный южный вариант. Она практически не встречается в северных и центральных областях России, зато концентрируется в исторических регионах Черниговщины, Полтавщины и Слобожанщины. Это связано с тем, что на этих территориях модель фамилий на -енко стала доминирующей уже в XVI–XVII веках, особенно среди казачества и мещанства.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии. В официальных документах Российской империи, а затем и в советских паспортах, фамилию могли фиксировать по-разному: Прокопенко (через о) и Пракопенко (через а). Первый вариант считался более «правильным» с точки зрения книжной нормы, второй — отражал реальное произношение. Поэтому носители фамилии Пракопенко могут встретить своих однофамильцев, которые пишутся иначе, но по сути являются родственниками по происхождению.