Фамилия Прарфентьева — один из тех редких случаев, когда на слух кажется, что перед нами что-то иноязычное или сложносоставное, но на деле всё проще. Это женская форма фамилии Прарфентьев, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Прарфентий. Само имя — это местный, диалектный вариант канонического имени Парфений. В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, звук «а» после мягкого согласного мог переходить в «я» или «е», а начальное «Па» нередко произносили как «Пра»: отсюда Парфений — Прарфентий.

Корень фамилии — греческое παρθένος (партэнос), что значит «дева, девственник». В христианской традиции это имя носили несколько святых, в том числе святой Парфений, епископ Лампсакийский. Так что основа у фамилии книжная, церковная, но произносительная форма — чисто народная, «обкатанная» живой речью.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Прарфентьев — буквально «сын Прарфентия». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён на -ий (Парфений → Парфентьев, а от местного Прарфентий — Прарфентьев). Женская форма на -а — стандартное грамматическое согласование.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в старых переписях Новгородской и Вологодской губерний, где имя Парфений было распространено, а местные говоры охотно «перекраивали» церковные имена. Встречаются и варианты написания через «а» — Парфентьева, но форма с «Пра» выдаёт именно северное или северо-восточное происхождение.

Исторически носители фамилии — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Имя Парфений не было дворянским или аристократическим, его давали в семьях разного достатка, но чаще всего в среде, где держались традиционных имён. При этом фамилия не получила широкого распространения, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Прарфентьеву, велика вероятность, что её предки жили в одном из нескольких сёл на Русском Севере и сохранили локальное произношение имени.