Фамилия Пражновских звучит так, словно её владельцы родом из Праги, но на самом деле географическая привязка здесь обманчива. В основе лежит не название столицы Чехии, а дохристианское славянское имя или прозвище Пражной. В древнерусском языке слово «пражной» означало «пустой, порожний», а в некоторых говорах — «холостой, неженатый». Так могли прозвать человека, который долго не обзаводился семьёй, или же того, кто жил одиноко, без хозяйства. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «празжить» — «праздно проводить время», но это скорее народная этимология, чем научная версия.

Сама модель фамилии — Пражновских — указывает на её северное происхождение. Суффикс -ских (-их) типичен для фамилий, которые первоначально были родовыми прозвищами во множественном числе: «из рода Пражновых» или «дети Пражного». Такие фамилии чаще всего встречаются в бывших новгородских и вятских землях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли эту модель. Поэтому Пражновских — это не столько указание на место жительства, сколько на принадлежность к определённому роду, где предка звали Пражной.

Интересно, что ударение в фамилии падает на второй слог — Пражно́вских, что отличает её от возможных вариантов Пражновских (с ударением на первый слог), если бы корень был связан с городом Прага. Эта фонетическая особенность — дополнительный аргумент в пользу прозвищного происхождения. Встречаются и однокоренные фамилии: Пражнов, Пражников, Пражничков — все они от одной основы, но с разными суффиксами, которые уточняли, чей именно сын или работник носил такое прозвище.

В дореволюционных источниках Пражновских не фигурируют среди дворянских родов — это фамилия крестьянская или мещанская. Её носители, скорее всего, были свободными землепашцами или ремесленниками на севере России. Сегодня фамилия редкая, и её владельцы могут с одинаковой вероятностью оказаться потомками новгородских крестьян или сибирских старожилов.