Фамилия Прелина — редкий случай, когда происхождение угадывается почти сразу, но с нюансом, который легко упустить. Первая и самая очевидная версия: фамилия образована от прозвища или мирского имени Преля. В русских говорах слово «прелый» означало «гнилой, затхлый, отсыревший». Казалось бы, прозвище малоприятное, но в старину подобные имена давали как обереги: считалось, что «плохое» имя отведёт от ребёнка злых духов и болезни. Так что Прелей могли назвать младенца, желая ему здоровья, — своеобразная защита от сглаза.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла закрепиться за человеком, который жил в сырой, низинной местности, у болота или в лесу, где всё «преет». В этом случае прозвище Преля указывало не на качество человека, а на место его обитания. Такие топографические фамилии встречаются сплошь и рядом: Жилин (от «жильё»), Полев (от «поле»), Березин (от «береза»). Прелин — из того же ряда, только корень связан с влажностью и гниением.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Прелин — «сын Преди» или «человек из рода Прели». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. В документах фамилия встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании, скорее всего, в северных или центральных губерниях России, где болотистая местность давала повод для таких прозвищ.

Интересно, что фамилию Прелина иногда путают с однокоренной Прелов, образованной от той же основы, но через суффикс -ов. Разница в окончании объясняется диалектными особенностями или случайностью при записи в метрических книгах. Если ваш предок носил фамилию Прелин, то с высокой долей вероятности он был крестьянином или мещанином, жившим в не самой засушливой местности, а его дальний родоначальник получил прозвище либо как оберег, либо по месту жительства. Больше о фамилии сказать нечего — она не попала в списки дворянских родов и не оставила заметного следа в истории, но это не делает её менее живой и настоящей.