Фамилия Прелич звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её основа и суффикс выдают южнославянское, скорее всего сербское или хорватское происхождение. В русском языке фамилий на «-ич» немало, но они обычно связаны либо с белорусской традицией (как Лукашенко или Радкевич, где «-ич» — часть патронимического суффикса), либо с сербскими корнями. Прелич — как раз второй случай.

Разберём суффикс. В сербском и хорватском «-ич» (ć) — это типичный патронимический показатель, означающий «сын такого-то» или «потомок». Фамилии вроде Илич, Петрович, Вучич образованы от личных имён или прозвищ. Основа «Прел-» может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от южнославянского корня «прелити» (прелити) — «перелить», «вылить», или «прела» — «ссора», «спор». В диалектах слово «преља» означало прялку, но это менее вероятно для прозвища. Прозвище Прел мог получить человек сварливый, склонный к перепалкам, либо, что реже, тот, кто занимался литьём металла или переливанием жидкостей (например, винодел или пивовар).

Более редкая, но правдоподобная версия — от личного имени Прелислав или Прелимир, которые в сокращённой форме давали основу Прел. Такие двусоставные имена у южных славян были распространены в Средневековье, но к XIX веку почти исчезли, оставив след в фамилиях.

Географически фамилия Прелич чаще всего встречается в Сербии, особенно в центральных и восточных районах (окрестности Ниша, Лесковаца), а также в Боснии и Герцеговине среди сербского населения. В России и Украине она редка и, скорее всего, появилась в результате миграций в XIX–XX веках — либо через переселенцев из Австро-Венгрии, либо через браки. В польской традиции похожая фамилия Прелиц (Prelic) могла бы иметь немецкие корни (от Prell — «удар», «толчок»), но для формы на «-ич» это маловероятно.

С точки зрения социального статуса, фамилия Прелич не указывает на дворянство или высокое происхождение. В сербской среде такие фамилии носили крестьяне, ремесленники и сельские священники. Никаких выдающихся исторических личностей с этой фамилией в общедоступных источниках не зафиксировано, что неудивительно для локальной фамилии.

Коротко: Прелич — сербская или хорватская фамилия, образованная от прозвища или имени с суффиксом «-ич» (сын). Исходное слово могло означать «спорщик» или «тот, кто переливает». Носители — преимущественно из южнославянского региона, в России — редкие гости.