Фамилия Преловкий звучит необычно, и её редко встретишь в списках распространённых. В основе лежит прилагательное «преловкий» — слово, которое в старом русском языке означало «очень ловкий», «проворный», «искусный». Усилительная приставка пре- придавала качеству высшую степень: преловкий — это не просто ловкий, а исключительно умелый, хитрый или расторопный человек. Именно так, скорее всего, и прозвали основателя фамилии — за выдающуюся сноровку в ремесле, торговле или даже в повседневных делах.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия оканчивается на -ий, что типично для русских фамилий, образованных от прилагательных в полной форме: Преловкий — буквально «тот, кто преловкий». Такие фамилии обычно закреплялись за человеком как прозвище-характеристика, без добавления суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это роднит её с фамилиями вроде Безрукий, Кривой или Добрый, но с той разницей, что Преловкий — не признак внешности, а оценка способностей.

Ударение в фамилии, судя по произносительной традиции, падает на второй слог: Прело́вкий. Первая часть пре- здесь не под ударением, что отличает её от фамилий с приставкой пере- (например, Переловкий — от слова «переловить»). Впрочем, в некоторых диалектах могли говорить и Пре́ловкий, но это менее вероятно для устойчивой фамильной формы.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных губерниях России. Встречаются единичные записи в Тверской, Вологодской и Ярославской областях. Носители фамилии — потомки крестьян или мещан, получивших прозвище за удаль или ловкость в каком-нибудь деле: мог быть хороший охотник, рыбак, плотник или даже плутоватый торговец. Сословной привязки нет — прозвище давали независимо от статуса.

Интересно, что фамилия не имеет параллелей с другими славянскими языками. В украинском или белорусском аналогов почти не найти: там бы сказали «преспритний» или «найспритніший». Это подчёркивает её исконно русский характер, сформированный на базе живого разговорного языка.