Фамилия Пренас — редкая и неочевидная для русского уха. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает её происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия литовского или жемайтского корня, которая попала в русский контекст через исторические связи с Великим княжеством Литовским.

Основа фамилии — литовское слово prenas или prėnas. В современном литовском языке prėnas означает «плетень», «изгородь из прутьев», а также может относиться к «корзине» или «плетёному изделию». Прозвище Пренас могли дать мастеру, который плёл корзины или делал изгороди. Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с личным именем Пренас — уменьшительной формой от имени Пранас (литовский аналог Франциска). В этом случае фамилия образована напрямую от имени без дополнительных суффиксов, что характерно для балтийской ономастики.

Географически фамилия сосредоточена на западе Литвы, особенно в Жемайтии, а также в Клайпедском крае. В России и Беларуси фамилия Пренас встречается единично, чаще всего у потомков литовских переселенцев или людей, чьи предки жили на землях бывшей Речи Посполитой. В отличие от русских фамилий, которые обычно заканчиваются на согласный с суффиксом, литовские фамилии мужского рода в именительном падеже часто имеют окончание -ас, -ис или -ус. Форма Пренас — это именно литовская мужская фамилия, не склоняемая по русским правилам (в отличие от, скажем, Пренаса).

Интересная деталь: в Литве фамилия Пренас может быть и фамилией, и топонимом — существует местечкo Пренай (Prienai), и хотя связь не прямая, корень общий. В русском контексте носители фамилии Пренас часто сталкиваются с проблемой склонения: по правилам русского языка фамилию склонять не нужно (Иван Пренас, Ивана Пренас), хотя в быту её иногда пытаются адаптировать, добавляя окончания. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или ремесленным — плетение было распространённым деревенским промыслом. Дворянских корней у фамилии не прослеживается, в списках литовской шляхты она не значится.