Фамилия Пренко — яркий пример украинской модели образования фамилий с типичным суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках был распространён в Поднепровье и на Левобережной Украине, а затем закрепился как один из главных маркеров украинской фамильной системы. Пренко, таким образом, буквально значит «сын Преня» или «потомок Преня».

Основа фамилии — Преня — это, скорее всего, краткая форма какого-либо крестильного имени. В украинской и белорусской традиции было принято усекать полные имена: Преня могло возникнуть от Порфирий (в народном произношении — Прентий или Преня), от Прокофий (Прокоп) или даже от Пантелеймон. Реже встречается версия, что Преня — это прозвище от диалектного слова «прень», которое в некоторых говорах означало «спор, пререкание» или «упрямый человек». Тогда фамилия указывала бы на неуживчивый характер предка.

Географически фамилия Пренко привязана к Украине, особенно к центральным и восточным областям. В XIX веке носители фамилии встречались в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях. Позже, вместе с миграционными волнами, Пренко появились в южных регионах России и в Сибири. Это фамилия, которая почти не встречается за пределами восточнославянского ареала, что говорит о её локальном происхождении.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко, которые часто становились дворянскими (если предок был казацкой старшиной), Пренко осталась в основном крестьянской и мещанской. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от просторечных форм имён. В советское время, при паспортизации, фамилия могла записываться с вариациями: иногда встречается написание Пренько (с мягким знаком), но форма Пренко — основная и самая распространённая.