Фамилия Пренько звучит на слух как типичная украинская или южнорусская, и это верное направление. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным патронимическим маркером на землях современной Украины и Беларуси. Буквально он означал «маленький» или «сын»: Пренько — это «сын Преня» или «Преня-младший». Но вот что скрывается за основой «Прень»?

Здесь начинается самое интересное. В украинском языке есть глагол «пренькати» — ворчать, брюзжать, ныть. Человек, который постоянно выражал недовольство, мог получить прозвище Прень, Пренька. Это не оскорбление, а бытовая характеристика, какие давали в деревнях каждому второму. Со временем такое прозвище закрепилось за родом, и дети пошли уже как Преньки.

Есть и вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная. В некоторых говорах «прень» — это деревянный брус, перекладина, клин. Прозвище Прень мог получить плотник или мастер, работавший с деревом, либо человек с прямой, угловатой фигурой, похожей на брус. Такое сравнение во внешности — обычное дело для русских и украинских фамилий (ср. Брус, Брусов, Брусенко).

География фамилии подтверждает украинские корни. Основная масса носителей Пренько сосредоточена в центральных и восточных областях Украины (Полтавская, Черкасская, Днепропетровская), а также в южных регионах России, куда шла активная миграция в XIX–XX веках. Фамилия почти не встречается на севере и северо-западе — это верный признак того, что её родина — степная и лесостепная Украина.

Что касается социального статуса предков, то фамилия на -енко в массе своей принадлежала казакам и крестьянам, а не шляхте. В реестрах Запорожского войска таких «енков» — большинство. Так что, скорее всего, первый Пренько был либо ворчливым казаком, либо плотником, который строил курени. Точнее сказать трудно, но одно ясно: фамилия эта не книжная и не искусственная, а живая, деревенская, прозвищная.