Фамилия Пенько — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу две возможные истории, и обе имеют право на существование. Начнем с главной версии: скорее всего, в основе лежит имя Пенько, уменьшительная форма канонического имени Петр. В переводе с древнегреческого Петр означает «камень, скала», и это имя дало огромное количество производных форм у славян — от Петрова и Петренко до Пенько и Петрухина. Фамилии, восходящие к имени Петр, входят в десятку самых распространенных в России, а пик популярности самого имени пришелся на XVIII век, когда мальчиков массово называли в честь императора Петра I. Так что если ваш предок носил фамилию Пенько, велика вероятность, что его пращур был просто Петром, которого в быту звали ласково и коротко.

Менее правдоподобна, но тоже не лишена оснований версия, связывающая фамилию с прозвищем Пенько от слова «пень». Так могли назвать либо человека невысокого, коренастого, либо лесоруба, чья работа напрямую связана с пнями. Эта гипотеза слабее именно потому, что прозвища от «пня» в русских говорах встречаются реже, чем уменьшительные формы от Петра, но полностью сбрасывать ее со счетов не стоит — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.

Интересно, что география фамилии широкая, а носители встречаются в самых разных слоях общества. В Книге памяти Архангельской области упоминается лесоруб Пенько Тарас Степанович, родившийся в 1904 году в Белоруссии. Это как раз тот случай, когда прозвищная версия может оказаться верной для конкретной семьи: профессия лесоруба и белорусские корни вполне могли дать прозвище, закрепившееся в фамилии. А вот Пенько Арнольд Антонович, родившийся в 1892 году в Варшаве, известен в Алматы — его судьба показывает, что фамилия не была привязана к одной местности и встречалась и в городской, и в сельской среде.

Разбор суффикса добавляет ясности. Формант -ко типичен для украинской и белорусской традиции образования фамилий, он выполнял ту же роль, что русские -ов и -ин, но звучал более фамильярно и ласково. Поэтому Пенько — это фамилия, которая с равным успехом могла возникнуть и в Белоруссии, и на Украине, а уже оттуда распространиться по всей империи. Если ищете свои корни, стоит в первую очередь смотреть в сторону этих регионов, а также обратить внимание на однокоренные фамилии — Пенёв, Пеньков, Пенькович. Сравнение с ними часто помогает понять, какая из двух версий ближе к истине именно для вашей семьи.